La caspa es un proceso natural como consecuencia de una alteración en el cuero cabelludo y produce una descamación que puede llegar a formar un caparazón de escamas adherentes.
La piel del cuero cabelludo está formada por epidermis, dermis e hipodermis, está formado por un elevado número de folículos pilosos de gran tamaño y que están presentes en las tres capas de la piel. El folículo piloso está formado por: las glándulas sebáceas, el bulbo, la papila dérmica, canal folicular y el músculo erector.
La epidermis se encuentra en continua renovación. Las células de la capa más profunda de la epidermis (estrato basal) se dividen, algunas de ellas van hacia la capa superior, pierden el núcleo, se queratirizan y se vuelven planas, hasta formar la capa impermeable denominada estrato córneo. Normalmente la epidermis se renueva cada 28 días, en algunas personas este proceso se acelera de forma masiva y visible. Esto es lo que les sucede a las personas con problemas de caspa.
La caspa afecta al 20% de la población, principalmente hombres, su aparición se acentúa en invierno y disminuye en verano, pudiendo complicarse en estados de estrés. Sus primeros signos pueden empezar durante la pubertad y alcanzan su punto máximo entre los 30 y 40 años.
Se pueden diferenciar dos tipos de caspa: la caspa seca y la seborreica. La caspa seca (pitiriasis seca) es la más frecuente, presenta un cuero cabelludo seco, áspero y sin brillo. Las escamas son finas, de un color blanco-grisáceo y se pueden desprender con el peinado o de forma espontánea. La caspa seborreica (pitiriasis esteroide) produce descamación y aumento de la producción de grasa (hiperseborrea), se puede relacionar con la alopecia. El cabello tiene un aspecto brillante, aceitoso y las escamas son más gruesas, amarillas y adherentes, debido a su recubrimiento graso.
